Esperando a los bárbaros

Esperando a los bárbaros tiene una indiscutida condición universal, capaz de aludir a puntos geográficos tan distantes como Sudáfrica y la Argentina. De hecho, el imperio sin nombre donde se ambienta la novela de John Maxwell Coetzee bien puede ser aquel país conocido por su implacable política de apartheid o el nuestro, responsable de la tristemente célebre conquista al desierto (me refiero a las tropelías que el general Julio A. Roca perpetrara en la Patagonia a fines del siglo XIX).

De nuevo, estamos ante una fábula. En esta ocasión, el eje del relato es el viejo y controvertido antagonismo entre civilización y barbarie, dicotomía siempre presente en territorios conquistados/colonizados, y fuente de inspiración de máximas inolvidables como la de -retomando los ejemplos vernáculos- nuestro prócer escolar, don Domingo Faustino Sarmiento.

Situado entre ambos extremos, el autor sudafricano elige la primera persona para convertirse en un viejo magistrado obsesionado con las iniquidades de un Poder que actúa en nombre de su ley, su supremacía y su proclamada “civilización”. Esta decisión narrativa no sólo genera una ilusión testimonial; también da rienda suelta al carácter introspectivo y reflexivo de la obra.

El estilo es directo, casi periodístico, y sin embargo la economía de palabras no es sinónimo de parquedad. Al contrario, el libro tiene pasajes muy conmovedores, especialmente aquellos que aluden a la relación entre el protagonista y una joven autóctona, víctima de la represión.

A pesar haber publicado otros libros y de haber ganado el Premio Nobel de Literatura en 2003, Coetzee es un autor con escasa repercusión entre los porteños. Dentro de este contexto, Esperando a los bárbaros hace las veces de tarjeta de presentación, y nos acerca a un escritor notable tanto por su prosa como por su compromiso social.